１９９８年、私は会社を辞めて、タイ・バンコクへ向かった。
学生時代、旅行をしながら「いつか海外に住んでみたい。」と思っていた。
学生時代最後の旅行が２か月程のオーストラリア・パースだった事を考えると、その時はまだ英語圏や白人文化圏に興味があったのだと思う。
社会人になって、１９９８年新年はパタヤで迎えた。恐らく、人生初めて海外で迎えた時だと思う…と記録を確認してみると、１９９４年にモロッコのサハラ砂漠のテントで新年を迎えてた。
仕事をしながらも、常にタイやパタヤの心地よさが頭から離れなかった。そして年末にタイ・パタヤ旅行をして、住みたいという気持ちが一層強くなった。
それが理由で会社を辞めたわけではないが、失業給付までの待期期間が３カ月ほどあるから、その間タイで一人暮らしをしてみようと思った。
アパートをどう探したか
当時はインターネットは普及していなく、Wifiどころかインターネットカフェもなかった時代。確か何かの本を参考にしたと思う。
戦勝記念塔の近くにアパートが点在しているという事で、直接そこへ行ってみる事にした。実は今では結構メジャーな日本人滞在場所みたいだ。本にのってたから、その当時から日本人が多かったのかもしれない。
適当にブラブラしてアパートらしきものを探してみた。
新築のアパートがあり、「これがいい。」と思ってあっさりとそこに決めた。何軒か回って、比較して決めたわけではないと思う。
家賃は１カ月５５００B
当時のレートは１B＝３円なので１カ月約１６５００円。
部屋は一般的なワンルームだが、やや広めだったと記憶してる。１２畳かそれ以上あったのではないかと思ってる。
デポジットは家賃１カ月分で、最低契約は６カ月程度だったと記憶してる。最終的に２か月で出る事になるが、デポジットは戻ってきたと思う。
家具なども新品なので気分もよかった。ただベッドに汚れ防止用の分厚いビニールがついてて、その上で寝ると蒸し暑さが増してよく寝れなかった。
南国の特性を一切考えてなく、日本の感覚でなるべく太陽光が当たる場所を選んだ。当然失敗で、昼間はかなり暑かった。
人生初のアパート契約がタイだった
考えてみると、人生初のアパート契約。社会人の時にもアパートに住んでたが、それは会社が借りてくれてたもので、自分で手続きは一切してない。
当時は異国という事で、それなりに大きな挑戦だと思ってたが、今思うと日本より簡単な事。
日本だと「保証人」やら「火災保険」云々で色々面倒すぎる。
戦勝記念塔エリア
当時はMRTも通ってなく、まだ工事もしてなかった。スカイウォーク的なものもなく、歩道橋が多少あるだけで、今よりもだいぶすっきりしていた。
GoogleMapを見ると近くに大きな公園もあるみたいだが、当時は地図もなく、全く知らなかった。おいしい料理屋も多くあるエリアみたいなので、住むには良い場所みたいだ。今住めば、当時以上に楽しく過ごせるのではないかと思うし、人気エリアみたいだ。
ただ当時行った飯屋の記憶は１つもないし、そもそもどこで何を食べてたのかすらも覚えてない。周りも散歩してないし、それこそアパート前の通りから戦勝記念塔までの道と小さいRobinsonデパート（多分）,そのデパートから通り対面へ渡る歩道橋くらいしか覚えてない。
何をして過ごしていたか
その頃はまだ英語に興味がありECCに週２回ほど行ってた。ECCは戦勝記念塔近くにあった。一番のタイ渡航の目的がこれだった気がする。英語を勉強するのにわざわざ英語圏に行く必要はなく、物価の安い所で学ぶのが実は一番良いのではないか、と考えたからだ。
あとはタイ語も少し勉強した。それまで４年間、旅行でタイに寄る事はあったが、「ありがとう。」らタイ語で言えなかったと思う。全く覚える気も興味はなかった。
タイ語を話すこと（会話レベルでなく屋台の注文と数字が言えるレベル）によって、人がよりフレンドリーになってタイに対する印象が良くなったと記憶してる。
タイ語はトンローにある有名なタイ語学校でマンツーマンで勉強した...というか試しに通ってみた程度。
白い車体に黄色青色のラインに入った「３８番」バスで通っていた。他のバスが２．５,３．５Bの中、５Bという金額だった。
いまだにこのバスを見るとう何故かうれしい気持ちになったり、「あ、きた。」って思ってしまう。もう２５年前、更に僅か２か月程度のルーティーンの事なのに。
最終的に、姉の結婚式出席の為、日本経由でハワイに行った。帰りに日本で３週間程滞在してから、バンコクに戻ってアパート解約して約1週間で日本に戻ってきた。
ちなみにその時はバンコク発券が最盛期で「ハワイ行日本航空往復航空券」もバンコクで購入。
日本での往復ストップオーバー込みで「２４３０８B」だった。当時は日本経由のLA等米国東海岸行も激安だった。物価も含め、もう米国、ハワイ、グアムには一生行かない、というか行けないのだろうか。
初めてタイに住んだ時と今では色んなものが変わってしまった。といっても、昔が良かった、と言う訳でもないし、今のバンコクに魅力がないわけではない。
ビザの問題がなければ、世界一気楽に安い一人暮らしをスタートできる街ではある。
正直、今はバンコクに住みたいという強い気持ちはないが、諸条件考えると、近い将来に住む可能性が高いのではないかと思っている。今年の可能性もある。
